故障曲線可以從概念上表示數控機床加工的故障率與時間的關係。因為這個曲線是浴缸（gāng）形的，所以經（jīng）常被稱為“浴缸曲線”。它將數控機床的使用壽命分為三個階段，即早（zǎo）期失效期、意外失效期和損失失效期。在故障（zhàng）早期，機（jī）床故障率呈負指數曲線函數。
剛開（kāi）始故障率很高，但隨著運行時間的增（zēng）加（jiā），故障率迅速下降，進入故障率恒定（dìng）階段。早期故障率高的原因很多，如設計缺陷、製造和安裝錯（cuò）誤、硬（yìng）件（jiàn）零件加工操作（zuò）和使用（yòng）錯誤等。經過運行和運（yùn）行找出故障原因並消除後，故障率會逐漸穩定。這一階段稱（chēng）為調試期或磨合期。
早期失效期不僅發生在新機床投入使用的初始階段，而且發生在數控車床加工的零件修複或更換並（bìng）重新投（tóu）入使用時。
偶發性失效（xiào）期也叫有效失效（xiào）期，失效（xiào）率很低，失（shī）效率恒（héng）定。正常情況下，這個階段應該不會導致重大故障（zhàng），是五金零件加工很好的工作期（qī）。但是，由於使用不（bú）當、誤操作或其他意外原因，也可能導致一些故障。此外，如果某些部件的設（shè）計穩定係數較小，在使用中會遇到載荷上限，可能會（huì）因過（guò）載而導致損壞和失效。因此，要特別注意合理使（shǐ）用，加強維（wéi）護，避免（miǎn）操作失誤，在意外故障階段盡可能延長（zhǎng）機床的有效壽命。
進入（rù）磨損失（shī）效期後，由於機床零件的正常磨損、化學（xué）腐蝕、物理電性能變化、材料疲勞等原因，故障率再（zài）次（cì）上升。對於數控機床來說，如果能夠采用各種診斷技術，掌握零（líng）件的損耗規律，並在零件進（jìn）入故障損耗期之（zhī）前采取相應的維護（hù）或更（gèng）換措施，就可（kě）以控製損耗故障（zhàng）的發生，從而（ér）延長數控機床的實際壽命。
